För att kunna spela gratis på en spelautomat måste man på något sätt fått en spelkassa utan att betala något. För en fysisk apparat skall man då exempelvis fått en näve enkronor av spelinnehavaren eller om det gäller en spelautomat på nätet, erhållit fri bonus eller så kallade gratissnurr. Enligt den officiella definitionen är nämligen en spelapparat en maskin som kräver en spelinsats för att sedan kunna ge en vinstutdelning eller enbart förströelsespel.
Sedan nittiotalet har vi åter vinstgivande spelautomater i landet efter att enarmade banditer förbjöds i slutet av sjuttiotalet. Men på internet och då i de många nätcasinon som vi har idag är vinstmöjligheterna betydligt större än i de landbaserade Vegasmaskiner som Svenska Spel erbjuder. När staten via lotteriinspektionen gav tillstånd var det först Jack Vegas som sattes ut på restauranger och andra lokaler med serveringstillstånd. Miss Vegas blev den variant som fick plats på bingohallar. Samtidigt med detta florerade sedan banditernas förbud, en mängd illegala spelautomater som gick under namnet Las Vegas. De sistnämnda syftar naturligtvis till spelautomaternas Mecka i USA. Dessa icke lagliga maskiner hölls och hålls fortfarande, hemligt undangömda på klubbar och mindre tobaksaffärer eller specerihandlare. För spelarna är det lockande då det inte finns begränsningar i jackpott som fallet med Svenska Spels automater. Som regel 500 kronor. Jack Vegas och Miss Vegas går numer under samlingsnamnet Vegasspel och de illegala återfinns troligen här och där ännu idag.
Spelautomaternas barndomstid kanske inte direkt kan fastställas men runt om i landet existerar gammaldags kaféer där det fortfarande finns rariteter inom flipperspel, fotbollsspel, bilspel med flera. Dessa ligger i kategorin förströelsespel och utformningarna av dessa var endast begränsad av skaparens fantasi. Föregångarna till dagens maskiner med gripklo var en tidig sådan. Denna apparat kan styras av spelaren medelst en gripklo varmed man kan fånga olika varor som då blir vinst. Även dessa automater är styrda av staten.
Spelautomaternas historik sänder oss tillbaka till 1800-talet och det påstås att den första apparaten hette "Liberty Bell". Om frihetens klockor ringer för oss när vi spelar på automater fysiskt eller på nätet är en annan fråga, men klockor är en ofta förekommande symbol på dessa, körsbär en annan. De enarmade banditerna hade körsbär som en av symbolerna och kanske därför blev namnet Cherryföretagen för det bolag som idag bedriver automatspel och casino på fartyg. Från början var det AB Restaurang Roulett som startade bland annat banditerna runt om landets krogar på sextiotalet. Meningen var att spelaren skulle mata maskinen med enkronor och sedan dra i spaken, eller armen som den symboliserar. För att säkerställa tillgången på växel tillverkade man växlingsmaskiner som förvandlade tiokronorssedlar till enkronor. Sådant behöver man inte bekymra sig om med dagens automater som även kallas videoslots på nätet. Där är det bara att lägga in en summa i spelkassan och sedan klicka på insatsens storlek och låta hjulen rulla. Speciellt i Las Vegas drabbades folk av "tennisarmbåge" genom oavbrutet spel, betydligt enklare då med Vegasspel eller nätets slots.